L'inquinamento atmosferico è determinato dalla diffusione in atmosfera di gas e polveri sottilissime. Le principali fonti di inquinamento sono le attività industriali, gli impianti per la produzione di energia e il traffico. Le aree più colpite dall'inquinamento sono le aree urbane dove si concentrano industrie, traffico e riscaldamento. È in queste aree che si produce il fenomeno dello smog e dell'inquinamento industriale. Con l'inquinamento delle industrie si crea una sorta di fumo acido, con polveri sottili e gas irritanti, che hanno capacità lesive della salute. Infatti, provocano danni, sia all'apparato cardiaco che cardiocircolatorio e, ancora, hanno effetti cancerogeni.

L'oceano ha un grande potere autodepurante sia per la composizione dell'acqua marina sia per la sua massa, Ma nei mari chiusi e lungo le coste la diffusione di sostanze inquinanti può provocare danni sia all'ecosistema marino sia alla salute dell'uomo, tanto che in alcune zone è vietata la balneazione. Le fonti inquinanti più diffuse sono gli scarichi urbani e industriali di sostanze organiche. In alcuni casi gli scarichi urbani e industriali contengono anche sostanze non degradabili, come metalli pesanti e sostanze radioattive, che avvelenano l'acqua provocando la moria di pesci.